Histoire, origines et évolutions du piano

Le piano, cet instrument convoité aujourd’hui par de nombreux musiciens dans le monde, a vu le jour à la fin du 17ème siècle. Son inventeur italien, Bartolomeo Cristofori, est à l’époque conservateur d’instruments de musique à Florence et fabrique des clavecins dans la tradition de l’artisanat d’art. Le piano-forte (qui évoluera ensuite vers le piano moderne) créé par Cristofori est né de l’assemblage de deux instruments déjà existants : le tympanon médiéval et le clavicorde. Dans cet article, nous allons voir ensemble l’histoire et l’origine du piano ainsi que la manière dont il a évolué à travers les époques.

Les différentes évolutions du piano : du clavier au piano moderne

Le piano moderne, nous l’avons évoqué plus haut, est issu du piano-forte. Bien avant pourtant, il y avait le tympanon et le clavicorde, des instruments très anciens. Ces noms de pianos ne vous disent pas grand-chose ? Rassurez-vous, certains de ces instruments remontent à l’époque du Moyen-Âge et ont quasiment tous disparu ; donc pas étonnant qu’ils soient sûrement de parfaits inconnus pour vous…

Si malgré tout vous souhaitez en savoir plus, sachez que ces instruments à cordes et claviers anciens possèdent deux styles de mécaniques principaux. D’une part, le style qui consiste à frapper les cordes manuellement ou mécaniquement (comme le tympanon, clavicorde, piano-forte) et d’autre part, le style qui consiste à les pincer manuellement (comme le cithare, clavecin, épinette).

Le tympanon est un instrument ressemblant à un trapèze qui fait partie de la famille des cithares, instruments à cordes pincées très présents dans les pays de l’Est comme la Hongrie, l’Autriche ou la Slovénie. Il est issu de la « doucemelle », un instrument datant du Moyen-Âge. Le tympanon est particulièrement populaire dans l’Hexagone dès le milieu du 17ème siècle et n’est pratiqué que par une certaine élite française jusqu’au 18ème siècle. Le son produit par un tympanon est créé par des coups donnés sur ses cordes par des mailloches (ou maillets). On dit alors que les cordes sont frappées.

Le clavicorde est un instrument également très ancien. Il fut créé au début du 15ème siècle par les fabricants de clavecins avant l’arrivée du piano-forte. Comme pour le tympanon, l’utilisation du clavicorde se fait en frappant les cordes avec un objet bien particulier, mais pour le clavicorde, c’est à l’aide d’une tangente qui n’est autre qu’une pièce métallique et non de mailloches, comme pour le tympanon. Les principales évolutions de cet instrument sont la transmission de la touche au marteau ainsi que l’apparition d’un clavier adapté. Avec un son particulièrement faible et discret, le clavicorde n’est pas un instrument de concert mais plutôt d’apprentissage.

Le piano-forte est situé entre le clavicorde et le piano moderne. Sa forme allongée le rapproche beaucoup de l’instrument de musique appelé clavecin. Comme précisé plus haut, le piano-forte a été créé par Bartolomo Cristofori au 17ème siècle. En réussissant à adapter un nouveau mécanisme à un clavecin, l’échappement, il réussit à créer un instrument à la sonorité plus forte que le clavicorde.

Le piano moderne : entre le 17ème siècle et le 19ème siècle, vous l’avez vu, le piano-forte va subir de nombreuses mutations pour finir par devenir un piano moderne, avec sa sonorité puissante, sa forme significative et ses matériaux robustes et modernes. Ce sont Sébastien Érard et Ignace Pleyel qui ont développé le piano moderne au début du 19ème siècle. Cadre métallique, croisement des cordes pour une meilleure résonnance, feutrage des marteaux, double échappement, pédales tonales… autant de changements qui ont fait du piano moderne, un instrument d’une qualité exceptionnelle plébiscitée par les plus grands !

Le piano moderne : un rayonnement à l’international

Il y a déjà de nombreuses années et jusqu’au début du 19ème siècle, la fabrication artisanale de pianos rayonnait dans le monde entier. Allemagne, Espagne, Argentine, France… de nombreux pays avaient leurs propres marques et ateliers qui fabriquaient leurs propres instruments.

Aujourd’hui, les choses ont évolué et le premier producteur de pianos dans le monde est la Chine. Le Japon, quant à lui, tire également son épingle du jeu depuis la création de la marque Yamaha au début du 19ème siècle par Torakusu Yamaha, un horloger pour la fabrication d’orgues. Cette multinationale fabrique entre autres choses, des instruments robustes et qualitatifs depuis de nombreuses années… pour la plus grand joie des musiciens du monde entier.